Orígenes, desarrollo y aspectos destacados de Peekskill

Peekskill está ubicado en la parte noroeste del condado de Westchester, Nueva York, a lo largo del río Hudson. Históricamente, la ribera de la ciudad de Peekskill fue una zona de intensa actividad comercial e industrial durante la mayor parte del siglo pasado. El paseo marítimo de la ciudad sirvió como puerto para el envío y recepción de materiales y productos terminados. El puerto fluvial de la ciudad prosperó y proporcionó un motor económico para la ciudad y la región en su conjunto.

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Descubrimiento y asentamiento europeo

Peekskill fue establecido como un lugar distinto por los viajeros del río Hudson en el 1600. Henry Hudson, el capitán de barco y explorador inglés, navegó por el río en el otoño de 1609 a bordo del barco holandés Half Moon. Este viaje de exploración dio inicio a los reclamos de tierras realizados por los países de Holanda e Inglaterra al valle del río.

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El primer europeo registrado que pisó este territorio fue Jan Peeck. La región de Peekskill, y específicamente lo que ahora es Annsville, fue identificada por primera vez por inmigrantes europeos como "Peeck's Kill". En varios viajes en balandra a esta región alrededor de 1650, Peeck intercambió varios artículos manufacturados con personas tribales nativas ubicadas a lo largo de Peekskill Bay, o lo que ahora es Annsville Creek, y posiblemente a cierta distancia de Peekskill Hollow Brook. Los pobladores se identificaron como “Sackhoes”, según la transcripción fonética de su idioma.

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Si bien alguna vez se conoció extraoficialmente como Jan Peeck's Creek, fue la transferencia formal de productos útiles detallados por parte de los europeos a los Sachoes y sus representantes tribales en 1685 lo que creó a Peek's Kill como una ubicación geográfica distinta, reconocida como un título de propiedad. Entre los bienes entregados a los Sachoe estaban: ocho calderos de bronce, mil anzuelos, cincuenta y dos cuchillos, dos espadas, ocho mosquetes, 40 barras de plomo y cinco moldes de bala, 15 libras de pólvora, tres pistolas, doscientas agujas , 15 hachas, 15 azadas, 100 pipas de tabaco, ron, cerveza y tabaco.

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La escritura de transferencia de tierras para estos artículos fue la Patente de Ryck. El documento fue firmado con las marcas apropiadas por cuatro miembros de la tribu Sachoes, y el gobernador inglés en ese momento. A cambio, seis residentes de New Amsterdam que representaban a tres familias recibieron el título de propiedad de 1.800 acres. Peekskill luego se convirtió en un territorio distinto de las tierras circundantes de Van Cortlandt.

Los afroamericanos son una parte importante de la historia temprana de Peekskill. Hay evidencia que indica el uso de la esclavitud negra desde aproximadamente 1750 hasta 1825. En el momento de la Revolución en 1776, los negros podían servir en el Ejército Continental como condición para su libertad. Peekskill vio varios negros libres bien establecidos antes del final de la Guerra Civil.

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Peekskill fue un lugar importante durante la Guerra de Independencia

Peekskill fue una importante base militar de la Guerra Revolucionaria y, en ocasiones, se usó como cuartel general para los oficiales del ejército estadounidense en el valle de Hudson desde 1776 hasta 1782. El área era importante por su ubicación defensiva montañosa, sus vistas de la bahía y sus industrias aplicadas a propósitos militares. El lugar del mirador, ahora identificado como "Fort Hill" en Peekskill, fue el sitio de cinco grandes edificios de cuarteles y dos reductos. Un promedio de 1,000 soldados continentales estuvieron estacionados en Camp Peekskill de forma intermitente durante los ocho años de guerra.

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Washington estableció Peekskill como el centro de comando regional para el valle de Hudson luego de una gira de inspección personal aquí en noviembre de 1776, inmediatamente después de la batalla en White Plains. Los oficiales utilizaron la antigua casa de Birdsall en Main Street como su cuartel general. Entre los generales del Ejército Continental con base en Peekskill estaban William Heath, Alexander McDougall e Israel Putnam. El 2.º Regimiento de soldados continentales de Nueva York, formado localmente, estaba al mando del coronel Philip Van Cortlandt. Esta unidad entró en acción en batallas en Saratoga, Nueva York en 1777 y Yorktown, Virginia en 1781.

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Comenzando con la primera incorporación legal de Peekskill como Village en 1816, las actividades industriales, comerciales y cívicas continuaron creciendo. Este acto legislativo del estado de Nueva York estableció el gobierno de trabajo de Peekskill como una aldea dentro de la ciudad de Cortlandt. La ley de 1816 permitió a Peekskill elegir cinco síndicos, celebrar elecciones y aumentar los impuestos. También se autorizó el nombramiento de cuatro guardabosques con una compañía de 18 bomberos.

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El ferrocarril del río Hudson apareció en Peekskill en 1849 y en 1850 estaba conectado entre la ciudad de Nueva York y Albany. Algunos de los servicios de carga y pasajeros de los barcos de vapor continuaron hasta el siglo XX. Peekskill se estaba desarrollando en un estilo industrial similar a otras comunidades del río Hudson como Yonkers, Nyack, Haverstraw. Ossining, Cold Spring y Newburgh.

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El presidente electo Abraham Lincoln hizo una parada en la antigua estación de tren Peekskill en Water Street y pronunció un breve discurso el 19 de febrero de 1861. Un marcador conmemorativo en South Street, llamado Lincoln Exedra, domina el sitio de ese depósito ferroviario original. La parada en Peekskill fue la única aparición viva de Lincoln en el condado de Westchester. Ese evento todavía es conmemorado por la Lincoln Society of Peekskill.

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Peekskill también sirvió como una estación de "Ferrocarril Subterráneo" en el sistema que ayudó a los refugiados de la esclavitud. Encabezada por Harriet Tubman, la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sion en Park Street se estableció en 1852. Prominentes propietarios afroamericanos antes de la época de la Guerra Civil, Hawley y Harriet Green eran residentes activos en la causa abolicionista y permitieron que su casa en 1112 Main Street para ser utilizado como refugio del Ferrocarril Subterráneo.

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Punto de interés: el destacado predicador abolicionista, Henry Ward Beecher, vivía en su mansión de East Main Street. Su hermana, Harriet Beecher Stowe, escribió “La cabaña del tío Tom”, una poderosa obra contra la esclavitud.

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Peekskill Village en la era posterior a la Guerra Civil vio una expansión económica y demográfica. La industria principal era la fabricación de cocinas y estufas de hierro fundido. Peekskill en 1895 tenía siete fundiciones y fabricó 200.000 estufas en un año. También hubo aserraderos, niqueleros, constructores de barcos, una fábrica de sombreros, una fábrica de camisas y ropa interior.

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En 1900, el gran complejo industrial de levadura y subproductos de levadura de Fleischmann Company se estableció en Charles Point. Esta fábrica innovó varias levaduras y subproductos de levadura y se convirtió en el mayor fabricante de dichos productos en el mundo, lo que ayudó a mejorar la calidad de los panes estadounidenses.

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Peekskill como ciudad

Peekskill se convirtió oficialmente en una ciudad incorporada el 29 de julio de 1940. Dos años de disputas legales difíciles finalmente resolvieron el problema y una separación legal de la ciudad de Cortlandt. El gobierno local consistiría en un alcalde elegido por un período de dos años, seis concejales elegidos cada uno por períodos de cuatro años. La Carta de la Ciudad fue revisada en 1967 para permitir una forma de gobierno de Administrador de la Ciudad.

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Fuente:Resumen de la historia de Peekskill
Escrito por John J. Curran – Historiador de la ciudad
enero de 2002

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